L’opération de sauvetage a duré 3 heures et s’est terminée à 15h45 heure française. Au total, ce sont 119 personnes dont 13 femmes, 1 enfant et 2 bébés qui ont été sauvés d’une noyade imminente. Le sauvetage s’est bien passé. Les rescapés ont été immédiatement pris en charge par l’équipage et l’équipe de Médecins du Monde présents à bord. Les rescapés sont affaiblis, souffrent d’hypothermie et sont choqués. L’Aquarius fait actuellement route vers Lampedusa pour les ramener à terre. En l’espace

« L’année dernière, plus de 150 000 personnes ont emprunté la route entre la Lybie et l’Italie. Au total, 3 772 migrants ont péri en Méditerranée », rappelle Klaus Vogel, co-fondateur de SOS Méditerranée et coordinateur de la mission. Depuis que l’opération de sauvetage lancée par Médecins sans frontières a pris fin en janvier 2016, il n’existe plus de bateau de secours sur la zone, alors que les départs se poursuivent.

À 5 h 30, l’Aquarius reçoit un appel du centre maritime de Rome signalant un zodiac en détresse au large des côtes libyennes. Cinq minutes plus tard, des informations sur la position de l’embarcation sont communiquées : elle se trouve à seulement trente minutes de l’Aquarius. La procédure de sauvetage répétée les jours précédents s’enclenche rapidement. Les sauveteurs approchent du bateau, donnent une radio, des gilets de sauvetage, enregistrent la présence de femmes et de blessés à bord.

Judas est nigérian. Il n’a pas plus de 13 ans, mais a entrepris la traversée seul. « Lorsqu’il s’est présenté vers 19 h, il souffrait d’une angine et d’une forte fièvre », explique Anne Kamel. Les médecins lui prescrivent alors des antibiotiques et de quoi faire descendre sa température. Vers une heure et demie du matin, les amis de Judas viennent alerter les équipes de Médecins du Monde et de SOS Méditerranée de garde dans l’espace de repos.

Il est 9 h 47 quand le capitaine de l’Aquarius reçoit un appel du centre de coordination des secours maritimes de Rome. Une embarcation en détresse se trouve à une heure de navigation. L’Aquarius fait immédiatement cap sur la zone, au large des côtes libyennes, afin de porter secours aux passagers. Vers 11 h, un premier canot de sauvetage approche le zodiac des réfugiés. Les équipes de SOS Méditerranée et de Médecins du Monde comptent plus de 100 personnes à bord.

« Au cours des 38 consultations que nous avons effectuées pendant les deux jours de traversée, nous avons reçu 20 mineurs isolés, mais ils étaient encore plus nombreux sur le bateau », raconte  Favila Escobio, coordinateur médical pour Médecins du Monde. En 2015, 68 % des mineurs arrivés en Italie n’étaient pas accompagnés d’un adulte, un phénomène qui serait en expansion.

16 avril, 3 h 53. Nous recevons un appel du MRCC (Maritime Rescue Coordination Centre) de Rome, sur un bateau en détresse avec des migrants à bord, parti de Sabratha. A 5 heures, le message est confirmé par les gardes côtes italiens, nous informant que le bateau est à une heure de traversée. Quelques minutes plus tard, depuis la cabine du commandant, nous apercevons dans la nuit à seulement quelques mètres de nous un zodiac blanc.

L'opération de sauvetage s'est bien déroulée. Parmi les rescapés, quatre hommes présentaient des blessures par balles datant d'environ une semaine et l'on recensait des victimes de divers traumatismes. Une fois à bord de l'Aquarius, les naufragés ont immédiatement été pris en charge par l'équipage et par l'équipe de Médecins du Monde, partenaire de SOS MEDITERRANEE pour la partie médicale.

« Lors de la première approche, les réfugiés nous ont dirigés vers deux hommes à la mer. L’un a pu être sauvé in extremis, mais l’autre, qui avait la tête sous l’eau et dont le pied était coincé sous leur bateau, s’est noyé avant que nous n’ayons pu le secourir », déplore Mathias Menge, coordinateur des opérations de sauvetage pour SOS Méditerranée. Au total, il faudra six rotations pour ramener les 108 personnes en sécurité à bord de l’Aquarius.

D’autres femmes encore ont entrepris la traversée dans l’espoir de trouver du travail. C’est le cas de Victoria, dix-huit ans, regard triste et perdu, originaire de Benin City au Nigeria. Elle a perdu son père à l’âge de six ans, puis a été placée chez une femme dont elle devenue la bonne à tout faire. « Je suis partie au Bénin pour travailler comme vendeuse pendant deux ans mais je n’avais pas d’endroit pour dormir, alors je restais sur la place du marché ou chez mes amis, raconte-t-elle.